El Dilema Digital: La Conexión entre Redes Sociales y Ansiedad Social
En nuestro mundo conectado digitalmente, las plataformas de los medios sociales se han convertido en un elemento central de la forma en que nos comunicamos, compartimos y percibimos nuestras vidas y las de los demás.
Aunque estas plataformas ofrecen oportunidades sin precedentes de conexión y compromiso, también presentan retos únicos, sobre todo para las personas que se enfrentan a las dificultades de la ansiedad social.
El trastorno de ansiedad social, caracterizado por un miedo intenso a las situaciones sociales y a ser juzgado o evaluado negativamente por los demás, afecta a millones de personas en todo el mundo (Harvard Medical School, 2007).
Su intersección con el uso de los medios sociales es un tema de creciente interés y preocupación tanto entre los profesionales de la salud mental como entre los usuarios.
La relación entre los medios sociales y la ansiedad social es polifacética y compleja.
Por un lado, los medios sociales pueden ser una herramienta valiosa para quienes dudan en participar en interacciones cara a cara, ya que proporcionan una plataforma de expresión y conexión sin las presiones inmediatas de la presencia física.
Por otra parte, la propia naturaleza de estas plataformas -que destacan instantáneas curadas de éxito, belleza y aparente facilidad social- puede exacerbar los sentimientos de inadecuación, aislamiento y ansiedad.
Este artículo profundiza en las repercusiones matizadas de los medios sociales en la ansiedad social, guiándose por los resultados de investigaciones recientes. Los estudios revelan que la forma en que nos relacionamos con los medios sociales -activa o pasivamente- puede influir significativamente en nuestra salud mental y en nuestros niveles de ansiedad social.
Por ejemplo, participar activamente en los medios sociales publicando y comentando puede mejorar las habilidades de comunicación y reducir la ansiedad social, mientras que el uso pasivo, como desplazarse sin interactuar, se asocia a un aumento de la sensación de ansiedad social (Lai et al., 2023).
Comprender la doble naturaleza del impacto de los medios sociales es crucial para gestionar la ansiedad social en la era digital.
El objetivo de este artículo es proporcionar a los lectores una visión global del tema, ofreciendo perspectivas basadas en pruebas, estrategias prácticas para gestionar el uso de los medios sociales y recomendaciones de lecturas y recursos adicionales.
La ansiedad social: Un breve resumen
El trastorno de ansiedad social, también conocido como fobia social, es algo más que timidez o nerviosismo ocasional.
Es una afección prevalente y debilitante caracterizada por un miedo intenso a las situaciones sociales, en las que el individuo teme ser juzgado, evaluado negativamente o rechazado por los demás (American Psychiatric Association, 2013).
Los síntomas pueden ir desde sudoración excesiva, temblores y taquicardia hasta evitar por completo las situaciones sociales, lo que puede mermar considerablemente la capacidad del individuo para desenvolverse en la vida cotidiana.
El papel de los medios sociales en la comunicación moderna
En las dos últimas décadas, los medios sociales han revolucionado la forma en que nos conectamos, compartimos y nos relacionamos.
Plataformas como Facebook, 𝕏 (antes Twitter), Instagram y TikTok se han convertido en parte integral de nuestras vidas sociales, ofreciendo nuevas formas de mantener relaciones, conocer gente nueva y expresarnos.
Sin embargo, estas plataformas también crean espacios en los que los usuarios pueden comparar sus vidas con las de los demás, buscar validación a través de «me gusta» y comentarios, y enfrentarse potencialmente al ciberacoso o la exclusión, todo lo cual puede repercutir en la salud mental.
La relación entre los medios sociales y la ansiedad social
La intersección entre la ansiedad social y el uso de los medios sociales es un área de investigación creciente, con estudios que indican una relación compleja.
Para las personas con ansiedad social, los medios sociales pueden ser un arma de doble filo. Por un lado, proporcionan un entorno controlado para interactuar socialmente, reduciendo potencialmente el estrés asociado a las interacciones cara a cara.
Por otro lado, el uso excesivo o pasivo de los medios sociales puede aumentar la sensación de inadecuación, soledad y ansiedad debido a la constante comparación social y a la presión por crear una imagen perfecta en Internet.
Uso activo vs. pasivo de los medios sociales
La investigación de Lai et al. (2023) pone de relieve las repercusiones matizadas de cómo nos implicamos en los medios sociales. Participar activamente en los medios sociales publicando contenidos, comentando y participando en conversaciones puede tener un efecto positivo sobre la ansiedad social.
Esta participación activa puede mejorar las habilidades comunicativas y proporcionar un sentimiento de comunidad y pertenencia, lo que, a su vez, puede reducir los sentimientos de ansiedad social.
Por el contrario, el uso pasivo, como desplazarse sin cesar por los feeds sin interactuar, se ha relacionado con un aumento de la ansiedad social. Esta forma de participación puede dar lugar a comparaciones sociales al alza y a sentimientos de sentirse excluido, lo que exacerba los síntomas de ansiedad social.
Interacciones online vs. offline
Un estudio de investigación realizado en 2012 por Yen y sus colegas descubrió que las personas que a menudo se sienten muy ansiosas en situaciones sociales, se sienten deprimidas o tienden a ser muy tímidas o muy extrovertidas, en realidad se sienten menos ansiosas cuando interactúan con otras personas por Internet en comparación con cuando se reúnen con ellas en persona.
Este hallazgo indica que utilizar Internet para comunicarse puede ser una opción útil para quienes se ponen nerviosos en entornos sociales.
Les proporciona una forma menos atemorizante de relacionarse con los demás, lo que sugiere que las plataformas online también podrían ser útiles para ofrecer apoyo y ayuda a quienes luchan contra la ansiedad social.
Los adolescentes y la comunicación online
La relación entre la ansiedad social y los hábitos de comunicación online entre los adolescentes es especialmente destacable.
Esfandiari et al. (2013) observaron que, aunque la comunicación online puede aumentar entre quienes temen una evaluación negativa, lo que sugiere una preferencia por las interacciones digitales frente a las presenciales, también correlaciona negativamente con la tensión y la inhibición en contextos sociales.
Esto indica que, aunque Internet puede proporcionar una plataforma más segura para la comunicación, no alivia necesariamente todos los aspectos de la ansiedad social y, en algunos casos, puede reforzar las conductas de evitación.
Intensidad de uso de los medios sociales y ansiedad social
Otras investigaciones de Yang, Li, & Han (2023) arrojan luz sobre el impacto de la intensidad de uso de los medios sociales en la ansiedad social.
Su estudio halló una correlación significativa entre la intensidad de uso de los medios sociales y niveles más altos de ansiedad social, mediada por factores como la comparación social ascendente y la autoestima.
El uso intenso de los medios sociales, caracterizado por las comprobaciones frecuentes y el tiempo dedicado a las plataformas, conduce a comparaciones más frecuentes con los demás. Estas comparaciones pueden afectar negativamente a la autoestima y aumentar los sentimientos de ansiedad social, lo que subraya la importancia de un uso consciente de los medios sociales.
Comprender esta dinámica es crucial para desarrollar estrategias que permitan gestionar eficazmente el uso de los medios sociales, especialmente en el caso de las personas que sufren ansiedad social.
Aspectos positivos del uso de los medios sociales
Mejora de las habilidades comunicativas
El compromiso activo en las plataformas de los medios sociales, como publicar, comentar y participar en debates, puede ser una herramienta valiosa para las personas con ansiedad social.
Según Lai et al. (2023), este uso activo puede mejorar potencialmente las habilidades de comunicación, fomentando un sentimiento de comunidad y pertenencia.
Este compromiso puede ayudar a mitigar los sentimientos de aislamiento y ansiedad social al proporcionar interacciones sociales positivas y retroalimentación.
Reducir las barreras a la interacción social
Para las personas con altos niveles de ansiedad social, Internet ofrece un entorno menos intimidatorio para la interacción social que los entornos presenciales (Yen et al., 2012).
Las plataformas online pueden servir como una valiosa alternativa para el compromiso social, permitiendo a los individuos controlar el ritmo y la naturaleza de sus interacciones, lo que puede reducir la ansiedad y aumentar gradualmente la confianza en las situaciones sociales.
Aspectos negativos del uso de las redes sociales
Aumento de la ansiedad social por el uso pasivo
El uso pasivo de las redes sociales, como desplazarse por los feeds sin participar en interacciones, se asocia a un aumento de los sentimientos de ansiedad social (Lai et al., 2023).
Este tipo de compromiso puede llevar a comparaciones sociales al alza y a sentimientos de inadecuación, ya que los usuarios son bombardeados con imágenes curadas de las vidas de los demás, lo que puede exacerbar los sentimientos de soledad y ansiedad social.
Impacto de la comparación social y la autoestima
Del mismo modo, el uso intenso de los medios sociales puede llevar a frecuentes comparaciones sociales ascendentes, lo que afecta negativamente a la autoestima y aumenta la ansiedad social (Yang, Li y Han, 2023).
Este ciclo de comparación y disminución de la autoestima pone de relieve la necesidad de un uso consciente de los medios sociales para proteger la salud mental y el bienestar.
Para navegar por la compleja relación entre los medios sociales y la ansiedad social, es esencial adoptar estrategias que promuevan pautas de uso saludables y minimicen los impactos negativos.
Consejos para un uso activo y consciente de los medios sociales
- Establece objetivos específicos para el uso de los medios sociales: Define objetivos claros y positivos para utilizar las redes sociales, como mantener el contacto con los amigos, compartir contenidos significativos o participar en comunidades de apoyo.
- Limita el desplazamiento pasivo: Sé consciente del tiempo que pasas desplazándote pasivamente por las redes sociales. Considera la posibilidad de utilizar aplicaciones o herramientas que controlen o limiten tu uso de las redes sociales para fomentar una participación más activa y decidida.
- Participa en interacciones positivas: Céntrate en crear y participar en interacciones positivas. Comenta las publicaciones de tus amigos, comparte contenidos edificantes y participa en comunidades que fomenten el apoyo y el ánimo.
Poner límites al uso de las redes sociales
- Programa el tiempo de uso de las redes sociales: Asigna momentos específicos del día para el uso de las redes sociales y cíñete a ellos para evitar un uso excesivo y asegurarte de que no interfiere con las actividades diarias o el sueño.
- Crea zonas libres de tecnología: Establece zonas en tu casa, como el dormitorio o la mesa del comedor, donde se desaconseje el uso de las redes sociales, fomentando interacciones sociales más directas y la relajación.
Fomentar las conexiones y actividades de la vida real
- Equilibra las actividades sociales online y offline: Haz un esfuerzo consciente por participar en actividades sociales cara a cara, ya sea uniéndote a un club, participando en una afición o simplemente pasando tiempo con amigos y familiares.
- Desarrolla aficiones no digitales: Cultiva intereses y aficiones que no impliquen pantallas, como la lectura, los deportes o el arte, para reducir la dependencia de las plataformas digitales para el entretenimiento y la satisfacción.
Si quieres profundizar en las estrategias para manejar la ansiedad social en las redes sociales, puedes leer nuestro artículo en profundidad sobre el tema aquí, que explica con más detalle los enfoques basados en la evidencia.
Comprender y aplicar los principios de la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y la Terapia Metacognitiva puede ser beneficioso para gestionar el uso de los medios sociales y su impacto en la ansiedad social.
- Técnicas de TCC: Desafía y replantea los pensamientos negativos sobre las interacciones sociales y la autoestima que pueden surgir del uso de los medios sociales. Practica el establecimiento de objetivos y expectativas realistas respecto a las redes sociales. Puedes hacer clic aquí para leer nuestra guía sobre la TCC para la ansiedad social.
- Principios ACT: Céntrate en acciones basadas en valores, incluso en presencia de ansiedad social. Utiliza las redes sociales de forma que se alineen con tus valores y objetivos fundamentales, en lugar de como medio de evitación o validación. Puedes hacer clic aquí para leer nuestra guía sobre ACT para la ansiedad social.
- Estrategias metacognitivas: Sé consciente de tus patrones de pensamiento en relación con el uso de los medios sociales y la ansiedad social. Aprende a reconocer las creencias y suposiciones inútiles, y cambia tu enfoque hacia un compromiso más constructivo y consciente. Puedes hacer clic aquí para leer nuestra guía sobre terapia metacognitiva para la ansiedad social.
Para aquellos que deseen profundizar en las estrategias terapéuticas y los ejercicios prácticos para controlar la ansiedad social, nuestro libro electrónico «Superar la Ansiedad Social – Guía Práctica de Autoayuda«, ofrece una gran cantidad de recursos y es muy recomendable.
E. Más información y recursos
Para profundizar en tu comprensión de la ansiedad social y explorar más estrategias para manejarla, te recomendamos que explores los siguientes recursos disponibles en nuestro sitio web:
- Guía de tratamiento de la ansiedad social: Ofrece una visión global de las opciones de terapia, medicación, grupos de apoyo y estrategias de autoayuda. Puedes hacer clic aquí para leerla.
- Guía sobre medicación para la ansiedad social: Proporciona información detallada sobre los tipos de medicamentos utilizados para tratar la ansiedad social y sus posibles beneficios y efectos secundarios. Puedes hacer clic aquí para leerla.
- Guía completa de psicoterapia para la ansiedad social: Explora diversos enfoques psicoterapéuticos, detallando cómo pueden aplicarse para manejar eficazmente la ansiedad social. Puedes hacer clic aquí para leerla.
- Conceptos básicos sobre la ansiedad social: Un manual básico sobre qué es la ansiedad social, sus síntomas, causas y criterios diagnósticos, que ofrece una base sólida para cualquiera que desee comprender mejor este trastorno. Puedes hacer clic aquí para leerlo.
Estos recursos están diseñados para proporcionarte un amplio espectro de información y consejos prácticos para abordar la ansiedad social desde múltiples ángulos, tanto si buscas estrategias inmediatas como enfoques terapéuticos en profundidad.
Actualmente estamos trabajando en una serie de artículos que exploran la intersección entre la ansiedad social y la tecnología. A medida que vayamos publicando estos artículos, los enlazaremos aquí.
F. Conclusión
El impacto de los medios sociales en la ansiedad social es un tema de gran complejidad e importancia en nuestras vidas modernas.
Aunque los medios sociales ofrecen oportunidades únicas de conexión y compromiso, su uso indebido o su consumo pasivo pueden exacerbar los sentimientos de ansiedad social.
Adoptando un enfoque consciente y activo del uso de las redes sociales, estableciendo límites claros e incorporando estrategias terapéuticas, las personas pueden navegar por el mundo digital de forma que favorezcan su salud mental y su bienestar.
Recuerda que controlar la ansiedad social es un viaje, y está bien buscar apoyo en el camino.
Nuestro ebook «Superar la Ansiedad Social – Guía Práctica de Autoayuda«, está repleto de ejercicios prácticos y estrategias derivadas de las principales terapias. Es un recurso excelente para cualquiera que desee tomar medidas proactivas para superar la ansiedad social.
Por último, te invitamos a inscribirte en nuestro curso gratuito por correo electrónico de 7 días sobre el manejo de la ansiedad social.
Este curso está diseñado para proporcionarte información esencial sobre síntomas, criterios diagnósticos, causas, tipos, medicación, terapia y consejos prácticos, ofreciéndote una introducción completa para navegar por la ansiedad social.
Si comprendes los matices del impacto de las redes sociales en la ansiedad social y tomas medidas para gestionar su uso, puedes aprovechar los aspectos positivos de la conectividad digital y minimizar sus retos.
Recuerda que no estás solo en este viaje, y que hay recursos y estrategias disponibles para apoyarte en cada paso del camino.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Esfandiari, N., Nouri, A., Golparvar, M., & Yarmohammadian, M. H. (2013). The relationship between social anxiety and online communication among adolescents in the city of isfahan, iran. International journal of preventive medicine, 4(4), 390–395.
Harvard Medical School, 2007. National Comorbidity Survey (NCS). (2024, February 14). Retrieved from https://www.hcp.med.harvard.edu/ncs/index.php . Data Table 2: 12-month prevalence DSM-IV/WMH-CIDI disorders by sex and cohort
Lai, F., Wang, L., Zhang, J., Shan, S., Chen, J., & Tian, L. (2023). Relationship between Social Media Use and Social Anxiety in College Students: Mediation Effect of Communication Capacity. International journal of environmental research and public health, 20(4), 3657. https://doi.org/10.3390/ijerph20043657
Yang, F., Li, M., & Han, Y. (2023). Whether and how will using social media induce social anxiety? The correlational and causal evidence from Chinese society. Frontiers in psychology, 14, 1217415. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1217415
Yen, J. Y., Yen, C. F., Chen, C. S., Wang, P. W., Chang, Y. H., & Ko, C. H. (2012). Social anxiety in online and real-life interaction and their associated factors. Cyberpsychology, behavior and social networking, 15(1), 7–12. https://doi.org/10.1089/cyber.2011.0015
Acerca del autor: Martin Stork
Martín es psicólogo profesional con antecedentes en fisioterapia. Ha organizado y dirigido varios grupos de apoyo para personas con ansiedad social en Washington, DC y Buenos Aires, Argentina. Es el fundador de Conquer Social Anxiety Ltd, donde trabaja como escritor, terapeuta y director. Puedes hacer clic aquí para saber más sobre Martin.
