¿La Ansiedad Social Empeora con la Edad?
El trastorno de ansiedad social (TAS) es un fenómeno impresionantemente común. Alrededor del 10% de las personas lo padecen en algún momento de su vida (Wittchen & Fehm, 2001). Por lo general, comienza durante la infancia o la adolescencia temprana.
Las personas afectadas rara vez piden ayuda, y sólo una de cada cinco recibe tratamiento profesional (Grant et al., 2005).
Esto plantea la pregunta: ¿Qué ocurre con los que no reciben tratamiento? ¿Empeora la ansiedad social con la edad?
Sin tratamiento adecuado, el trastorno de ansiedad social se caracteriza por su persistencia a lo largo de la vida, especialmente cuando comienza durante la primera infancia. Con la edad, los síntomas pueden fluctuar y disminuir ligeramente, pero para la mayoría de las personas sigue siendo un problema permanente.
Una amplia muestra comunitaria de más de 3.000 adolescentes y adultos con TAS reveló que más de la mitad de ellos seguían afectados diez años después (Beesdo-Baum, Knappe, Fehm, Höfler, Lieb, Hofmann, Wittchen, 2012).
Como dato positivo, sólo un 15% seguía padeciendo un trastorno de ansiedad social completo.
Sin embargo, el 20% estaba justo por debajo del umbral para un diagnóstico y un 22% adicional seguía sufriendo síntomas significativos.
Además, el 28% restante cumplía los criterios de otro trastorno de salud mental.
Este mismo estudio sugiere que las personas con TAS generalizado (ansiedad en 3 o más situaciones sociales diferentes) son especialmente propensas a experimentar estabilidad en sus síntomas a lo largo de su vida.
Para este grupo de personas, la ansiedad social puede empeorar con la edad, especialmente si adoptan una conducta de evitación fuerte y limitan su estilo de vida.
Al abstenerse de buscar la exposición a situaciones temidas, es probable que su ansiedad social aumente con el tiempo.
Los siguientes factores se han relacionado con un curso persistente y estable del TAS (Beesdo-Baum, Knappe, Fehm, Höfler, Lieb, Hofmann, Wittchen, 2012):
- Mayor número de situaciones sociales temidas
- Incidentes de ataques de pánico
- Conducta de evasión marcada
- Temperamento socialmente inhibido
- Presencia de trastornos mentales adicionales
- Discapacidad funcional severa
- Padres con TAS o depresión
- Mayor incidencia de pensamientos ansiosos catastróficos
- Funcionamiento familiar debilitado
- Falta de calor emocional en la familia durante la infancia (Knappe t al., 2009)
Para aquellos individuos que siguen siendo socialmente ansiosos y desarrollan una o varias condiciones psicológicas adicionales, la ansiedad social puede empeorar con la edad.
Entre las consecuencias más frecuentes del TAS estable están la depresión y el abuso de sustancias (Sonntag, Wittchen, Höfler, Kessler, & Stein, 2000; Wittchen, 2000).
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Beesdo-Baum, K., Knappe, S., Fehm, L., Höfler, M., Lieb, R., Hofmann, S. G., & Wittchen, H. U. (2012). The natural course of social anxiety disorder among adolescents and young adults. Acta psychiatrica Scandinavica, 126(6), 411–425. https://doi.org/10.1111/j.1600-0447.2012.01886.x
Knappe, S., Beesdo, K., Fehm, L., Höfler, M., Lieb, R., & Wittchen, H. U. (2009). Do parental psychopathology and unfavorable family environment predict the persistence of social phobia?. Journal of anxiety disorders, 23(7), 986–994. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2009.06.010
Grant, B. F., Hasin, D. S., Blanco, C., Stinson, F. S., Chou, S. P., Goldstein, R. B., Dawson, D. A., Smith, S., Saha, T. D., & Huang, B. (2005). The epidemiology of social anxiety disorder in the United States: results from the National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions. The Journal of clinical psychiatry, 66(11), 1351–1361. https://doi.org/10.4088/jcp.v66n1102
Sonntag, H., Wittchen, H. U., Höfler, M., Kessler, R. C., & Stein, M. B. (2000). Are social fears and DSM-IV social anxiety disorder associated with smoking and nicotine dependence in adolescents and young adults? European Psychiatry, 15(1), 67–74. https://doi.org/10.1016/S0924-9338(00)00209-1
Wittchen H. U. (2000). The many faces of social anxiety disorder. International clinical psychopharmacology, 15 Suppl 1, S7–S12. https://doi.org/10.1097/00004850-200007001-00003
Wittchen, H. U., & Fehm, L. (2001). Epidemiology, patterns of comorbidity, and associated disabilities of social phobia. The Psychiatric clinics of North America, 24(4), 617–641. https://doi.org/10.1016/s0193-953x(05)70254-9
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Acerca del autor: Martin Stork
Martín es psicólogo profesional con antecedentes en fisioterapia. Ha organizado y dirigido varios grupos de apoyo para personas con ansiedad social en Washington, DC y Buenos Aires, Argentina. Es el fundador de Conquer Social Anxiety Ltd, donde trabaja como escritor, terapeuta y director. Puedes hacer clic aquí para saber más sobre Martin.
